История судна

1946 — 1949  В марте 1946 г., после пересмотра части репараций, судно передано СССР, включено в состав трофейного флота и приписано под именем «Экватор» к Балтийскому пароходству. В этом же году Институт океанологии АН СССР начинает поиски подходящего для экспедиций судна. Выбор падает на «Экватор», которому дают имя «Адмирал Макаров». Судно реконструируется в 1947—1948 гг. в Висмаре (ГДР) при участии международного коллектива специалистов. Уникальность «Витязя»-3 заключается в особом научном оборудовании на борту: глубоководные якорная и траловая лебедки, позволявшая становиться на якорь и работать на глубинах до 11 км.

Имя «Витязь» присваивается в честь прославленных корветов-предшественников: первого «Витязя», связанного с именем всемирно известного этнографа Н.Н. Миклухо-Маклая, и второго «Витязя», на котором исследования океана проводил адмирал и ученый С.О. Макаров. Эскиз надписи для флагмана научного флота СССР, третьего «Витязя», выполнил в стиле титульной вязи лично директор Института океанологии П.П. Ширшов. 

1949 — 1979  Это время в мировой океанологии называют эпохой «Витязя»:
65 экспедиций во всех океанах, более 800 000 пройденных морских миль, 7943 научных станции,  сенсационные открытия… О научных достижениях, выполненных на судне, написаны многочисленные труды,  монографии, статьи на многих языках.

Первые исследования «Витязя» — это   всестороннее изучение Берингова, Охотского, Японского морей, работы по программам Международного геофизического года, участие в Международной индоокеанской экспедиции  и в советско-американском эксперименте «Полимоде».

В эпоху «Витязя» на картах появились новые географические названия подводных гор и глубоководных желобов  (только крупных открытий в Тихоми Индийском океанах было 27),  в Марианской впадине измерена наибольшая глубина — 11 022 м

Особенно важным стало изучение глубоководных желобов,  их морфологии, осадков. Специальные исследования «Витязя»  доказали недопустимость захоронения отходов атомной промышленности на дне глубоководных океанических впадин ввидуактивной придонной циркуляции вод. Геофизические работы, проводившиеся на «Витязе», позволили высказать обоснованные гипотезы о строении земной коры вообще, а впоследствии - выработать новые представления о глобальной эволюции Земли.

Благодаря экспедициям «Витязя» было описано 1176 новых видов животных и растений. В области ихтиологии были получены новые материалы по районам обитания промысловых рыб, описано много новых видов и составлена обширная коллекция. Хорошо знакомая сейчас сайра как промысловая рыба была впервые изучена на «Витязе».

Особый раздел составили исследования головоногих моллюсков. С борта судна была обнаружена достаточно разнообразная фауна  на больших глубинах (от 6000 м и более).

На «Витязе» сформировалась школа отечественной океанологии. Основоположниками стали биологи Л.А. Зенкевич,  Т.С. Расс, В.Г. Богоров, химик С.В. Бруевич, океанографы В.Б. Штокман, В.Г. Корт, А.Д. Добровольский,  геологи В.П. Зенкович и А.П. Лисицын.

За время своей работы  «Витязь» посетил 100 портов в 49 странах;
он стал  «послом дружбы и мира». На его борт поднимались Ж. Кусто и Т. Хейердал, губернаторы и премьер-министры, послы и космонавты. Часто на заходах устраивали дни открытых дверей, и люди часами ждали, чтобы подняться на судно. Ученые 14 стран работали на «Витязе». Последний рейс судно совершило в 1979 г. вокруг Европы. 

1979 — 1990  В апреле 1979 г. «Витязь» завершил свой последний 65-й рейс в Калининграде;в порт своей приписки, Владивосток, после работы в Атлантике судно уже не вернулось. Еще в середине 70-х гг., когда стало ясно, что карьера флагмана отечественной океанологии подходит к концу, родилась идея сохранить «Витязь», сделав его музеем. Предполагалось поставить его в Москве, в «порту пяти морей», к открытию московской Олимпиады, обсуждалась кандидатура Ленинграда, попросили вернуть «Витязь» и дальневосточники,  потому что портом приписки судна долгие годы был именно Владивосток, обсуждался даже вариант Клайпеды,  но предпочтение было отдано Калининграду.

Итогом долгого пути по спасению судна стало постановление Правительства РСФСР от 12 апреля 1990 г. о создании в городе Калининграде Музея Мирового океана. В августе 1992 г. Институт океанологии им. П.П. Ширшова РАН передал «Витязь» Музею Мирового океана.

В июле 1994 г., после завершения ремонтных работ, «Витязь» ошвартовался у музейного причала на реке Преголе, в центре Калининграда.